Guardando alle Suite Office come l'aggregato "naturale" degli applicativi più comuni che utilizziamo normalmente sui nostri computer, dobbiamo ripartire proprio da essi per tracciarne l’evoluzione.
In particolare, nel 1976 arriva Electric Pencil (sviluppato inizialmente per l’Altair 8800), il primo word processor, seguito da WordMaster e Text che (sviluppati per l’IMSAI 8080) che daranno vita nel 1978 a WordStar. Per il primo foglio elettronico, VisiCalc, bisogna attendere il 1979, mentre per le presentazioni l'anno di riferimento è il 1984 con la nascita di VCN ExecuVision, anche se nel 1979 in HP nasce Bruno, in seguito rinominato HP-Draw.
Ad onor del vero, prima di ExecuVision, nascono altre soluzioni per Apple (Executive Briefing System e Screen Director) e Cromenco (Cromemco Slidemaster), ma sono poco incisive e relegate ad una piccola nicchia d'uso.
Se si parla di "suite", arriviamo al 1981 quando Xerox commercializza STAR (successore di ALTO), basato sul sistema operativo grafico Pilot, e lo correda di una serie di applicazioni per la produttività aziendale, tra cui: il wordprocessor Bravo (da cui poi deriverà Microsoft Word), il sistema grafico Draw, un tool per la creazione di grafici (non era presente un foglio elettronico che arriva solo con il sistema operativo ViewPoint e lo Xerox 6085 nel 1985), ecc.
La Dashboard dello Xerox Star
Un primo consolidamento si ha nel 1983 con il rilascio dell’Apple Lisa e dalla relativa suite applicativa: LisaWrite, Calc, List, Project, Draw, Paint, e Terminal.
LisaWrite del sistema Apple LISA
Agli inizi degli anni ’80, le suite sono, sostanzialmente, viste come una serie di strumenti a corredo dei sistemi hardware, una sorta di surplus fornito dai vari produttori per invogliare gli utenti a preferire i propri computer rispetto a quelli dei competitor.
Questa prassi è però destinata a cambiare velocemente, sia perché i produttori terzi di software vedono questa scelta potenzialmente pericolosa per la vendita dei propri prodotti (si pensi a WordStar e VisiCalc), sia perché Apple nel 1984 entra prepotentemente nel settore con AppleWorks, sviluppato da Bob Lissner per l’Apple II, e composto da un wordprocessor, un foglio elettronico e il database precedentemente noto come Lissner's QuickFile.
AppleWorks fornito con Apple II
L’ambiente era basato su un’interfaccia a caratteri, assolutamente in linea con la user experience tipica di fine anni ’70 in cui il sistema predominante era il CP/M e, nel caso di Apple, l’Apple DOS.
AppleWorks wordprocessor
Inoltre con l'uscita del Macintosh (sempre 1984), la casa di Cupertino decide di dotare il suo nuovo gioiellino con MacWrite (simile a Notepad), MacDraw, e MacPaint (simile a Paint) che, nonostante siano assolutamente inferiori all'AppleWorks, creano un'attesa crescente di avere strumenti integrati da parte degli utenti.
Il 1984 è anche l’anno di quella che possiamo definire la “prima suite monolitica: Framework, realizzata dalla Forefront Corporation, fondata nel 1983 da Robert Carr e Marty Mazner, e commercializzato da Ashton-Tate (che successivamente acquisirà la stessa azienda produttrice).
La soluzione di Forefront, pensata per PC/MS-DOS, è composta da un unico workspace che offre funzionalità di word processor, outliner, mini-database e spreadsheet “frames”. In particolare il foglio elettronico era particolarmente avanzato, offrendo la possibilità di espandere ogni cella come se fosse un foglio a se stante e produrre grafici 3D.
Lo splash screen di Framework (ver. 3)
Quasi in contemporanea arriva anche Lotus Symphony, nata dalla geniale mente di Ray Ozzie e comprendente:
- SHEET, uno spreadsheet molto simile a 1-2-3, ma con funzionalità ridotte
- DOC, un word processor
- GRAPH, un applicativo per la generazione dei grafici
- FORM, un semplice dataset
- COMM, una utility per la gestione delle interfacce di comunicazione
a cui si aggiungono una serie di add-in come: un gestore di macro, un correttore ortografico, un sistema per l’analisi statistica, un tutorial, ecc. L’utente poteva effettuare lo switch tra un’applicazione e l’altra attraverso la combinazione di tasti ALT-F10.
Symphony Doc
Symphony Graph