Nel 1986 Amstrad, già protagonista nel mercato home con la gamma CPC e PCW, entra nel segmento dei PC IBM-compatibili con il modello PC1512, seguito nel giugno 1987 dal più potente PC1640.
Amstrad PC1512 (Foto collezione privata Felice Pescatore)
Questi due modelli, molto simili tra loro, condividono il design e gran parte dell’architettura: il PC1640 offre 640 KB di RAM (contro i 512 KB del PC1512) e di serie una scheda grafica EGA, mentre il PC1512 integra una modalità CGA “migliorata” proprietaria.
Amstrad punta ad aggredire un mercato dominato dall’IBM PC/XT con una strategia chiara: un compatibile 100% IBM a un terzo del prezzo.
Per ottenere piena compatibilità con il BIOS IBM, Amstrad incarica MEJ Electronics di svilupparne una versione “clean room”. In origine l’azienda pensa a Locomotive Software (sviluppatori del BASIC CPC), che rifiuta per timore di azioni legali. MEJ analizza l’hardware IBM e scopre una struttura costosa, basata su molti componenti discreti. Amstrad progetta quindi una scheda madre più compatta e integrata, abbattendo i costi senza perdere compatibilità.
Per il mercato tedesco, come già fatto per la serie CPC, viene rinnovata la collaborazione con Schneider Rundfunkwerke, che rebrandizza i modelli con il proprio marchio.
Design e soluzioni tecniche:
- Alimentatore nel monitor: il trasformatore è integrato nel monitor e alimenta la base tramite un connettore DIN a 14 pin, eliminando la ventola dal case.
- Scheda madre compatta: controller floppy, porte seriali e parallele integrati. NVRAM con 4 batterie AA: conserva configurazione e orologio.
- Tastiera e mouse: non standard, incompatibili con altri PC; la tastiera integra porta joystick compatibile con CPC.
- Monitor e grafica: PC1512: MM (mono CGA in scala di grigi), CM (CGA colore con modalità “EGA” proprietaria). PC1640: MD (Hercules mono), CD (CGA colore), ECD (EGA standard, 16 colori da una palette di 64, fino a 640×350).
- Chipset grafico PC1640: Paradise PEGA1A con auto-switch Hercules/CGA/EGA/Plantronics.
Il PC1512 introduce modalità grafiche speciali, come 640×200 a 16 colori, assenti nello standard CGA. Queste sono sfruttate soprattutto da GEM Desktop e pochi giochi, ma garantiscono un output più ricco rispetto ai compatibili economici dell’epoca.
Amstrad tratta inizialmente con Microsoft per MS-DOS, ma Alan Sugar rifiuta il prezzo proposto. Digital Research offre quindi DOS Plus (versione evoluta di DR-DOS) e GEM Desktop, adattato per funzionare senza hard disk. Inclusa anche la suite integrata Migent Ability (videoscrittura, foglio elettronico, database, comunicazioni).
Espansioni e limiti
- Hard disk: tramite “hard card” ISA da 10–40 MB.
- RAM: PC1512 espandibile a 640 KB, con revisioni di scheda madre che richiedono DRAM differenti.
- Schede video: sul PC1512 la grafica integrata non è disattivabile; sul PC1640 sì, ma serve il monitor Amstrad per l’alimentazione.
- Monitor proprietari: incompatibili elettricamente con CGA standard.
Dopo il lancio, circolano voci di surriscaldamento nei modelli con HDD, dovute all’assenza di ventola interna. In realtà il design rendeva superflua la ventilazione forzata, ma il danno d’immagine spinge Alan Sugar a dichiarare pubblicamente che nei modelli con hard disk sarebbe stata aggiunta una ventola. Nonostante questo, l'mpatto storico degli Amstrad PC1512 e PC1640 è evidente: abbassano drasticamente il prezzo d’ingresso per un PC compatibile, offrono dotazione ricca (monitor, tastiera, software) a basso costo e d iffondono l’interfaccia grafica in bundle su sistemi economici.
Questi modelli portano il personal computer nelle case e nei piccoli uffici europei, aprendo la strada alla diffusione di massa del PC nella seconda metà degli anni ’80.
Schede tecniche:
- Amstrad PC1512 Anno: 1986
- CPU: Intel 8086 a 8 MHz
- RAM: 512 KB espandibili a 640 KB
- Grafica: CGA migliorata (16 colori in modalità proprietaria)
- Monitor: MM (mono CGA), CM (colore CGA “EGA-like”)
- Storage: 1 o 2 floppy 5,25" 360 KB; opzioni HDD 10/20 MB
- Espansione: 3 slot ISA liberi
- Particolarità: alimentazione dal monitor, NVRAM con batterie AA
- Scheda tecnica – Amstrad PC1640 Anno: 1987
- CPU: Intel 8086 a 8 MHz RAM: 640 KB.
- Grafica: Paradise PEGA1A (Hercules, CGA, EGA, Plantronics.
- Monitor: MD (Hercules), CD (CGA), ECD (EGA fino a 640×350)
- Storage: floppy 5,25" 360 KB; HDD 20/30/40 MB
- Espansione: 4 slot ISA liberi (uno dedicato a hard card)
- Particolarità: alimentazione dal monitor, auto-switch video mode