All’inizio degli anni novanta Autodesk, è già una realtà consolidata. Il successo di AutoCAD ha trasformato la giovane azienda californiana in un leader mondiale del software tecnico, ma la sua identità resta fortemente legata a un unico prodotto. È chiaro che, per continuare a crescere e resistere alla concorrenza, serve una nuova strategia.
Autocad 12 (Foto collezione privata Felice Pescatore)
Questa svolta arriva nel 1992, quando la guida dell’azienda passa a Carol Bartz, manager con esperienze in Sun Microsystems, capace di portare disciplina organizzativa e visione strategica. Il suo obiettivo è chiaro: ridurre la dipendenza da AutoCAD e trasformare Autodesk in una società multiprodotto, capace di servire non solo architetti e ingegneri, ma anche produttori, costruttori, designer e persino creativi nel mondo dei media.
Sotto la direzione di Bartz, Autodesk lavora a una moltiplicazione dei prodotti basati sulla piattaforma AutoCAD. Nascono così le versioni verticali, pensate per settori specifici: AutoCAD Architecture per gli studi di progettazione, AutoCAD Mechanical per l’ingegneria industriale, AutoCAD Map per la cartografia e i sistemi informativi geografici. Ognuna di queste declinazioni arricchisce il nucleo centrale di AutoCAD con strumenti dedicati, trasformando il software da prodotto generico a piattaforma modulare e flessibile.
Parallelamente, Autodesk lancia anche AutoCAD LT (1993), una versione più leggera e accessibile, pensata per chi ha bisogno di funzioni essenziali di disegno 2D a un prezzo ridotto. Questa scelta contribuisce ulteriormente alla diffusione del marchio, intercettando una fascia di utenti che fino ad allora non avrebbe potuto permettersi un CAD professionale.
Autocad LT Collection (Foto collezione privata Felice Pescatore)
Ma la vera espansione degli anni Novanta non si limita a varianti di AutoCAD. Autodesk capisce che il futuro della progettazione passa anche dalla modellazione tridimensionale e dalla visualizzazione avanzata.
Nel 1990 nasce 3D Studio, un software di modellazione e animazione 3D sviluppato per DOS. È l’inizio di una nuova avventura: il mondo della grafica computerizzata, che negli stessi anni sta entrando nelle produzioni cinematografiche, televisive e nei videogiochi.
Con la diffusione di 3D Studio (poi evoluto in 3ds Max nel 1996, quando viene portato su Windows), Autodesk inizia a parlare non più soltanto a ingegneri e architetti, ma anche a designer industriali, grafici, animatori e studi di effetti speciali. È un passaggio cruciale: l’azienda si posiziona come ponte tra mondi tradizionalmente separati, unificando progettazione tecnica e creatività digitale.
Per rafforzare questa diversificazione, Autodesk avvia una serie di acquisizioni mirate. Nel 1997 ingloba Softdesk, una software house specializzata in applicativi per ingegneria civile e architettura. Da questa operazione nasceranno prodotti fondamentali per l’evoluzione del portafoglio, come Land Development Desktop e, successivamente, Civil 3D. Con Softdesk, Autodesk consolida la sua presenza nel mercato delle infrastrutture e dell’ingegneria territoriale, ampliando notevolmente il raggio d’azione.
L’anno seguente, nel 1998, Autodesk acquisisce la canadese Discreet Logic. È una mossa che sorprende molti osservatori: Discreet è leader nel software per post-produzione e effetti visivi, con prodotti di fascia alta come Flame, Inferno e Smoke. Questi strumenti sono utilizzati nei grandi studi cinematografici e televisivi, in produzioni pubblicitarie e videoclip. L’ingresso di Discreet segna la nascita di una vera e propria divisione Media & Entertainment in Autodesk. 3D Studio viene assorbito in questa linea di prodotti e rilanciato come 3ds Max, mentre il marchio Discreet resta in uso per alcuni anni come sigla della business unit.
Il passo decisivo arriva all’inizio del nuovo millennio.
Nel 2002 Autodesk annuncia l’acquisizione della Revit Technology Corporation, una startup fondata nel 1997 con un’idea radicalmente nuova: applicare la logica parametrica alla progettazione architettonica. Revit introduce il concetto di Building Information Modeling (BIM), ovvero la creazione di un modello tridimensionale dell’edificio in cui ogni elemento (muri, finestre, travi, impianti) è un oggetto intelligente, dotato di proprietà e relazioni.
Autodesk Revit
Con Revit, la progettazione smette di essere una somma di linee e poligoni e diventa la costruzione di un modello digitale coerente, dal quale estrarre automaticamente piante, sezioni, prospetti e computi. Autodesk riconosce subito il potenziale rivoluzionario e integra Revit come perno della sua offerta per l’architettura e le costruzioni. È l’inizio di una nuova era, in cui AutoCAD e Revit convivono: il primo come strumento di disegno, il secondo come piattaforma per progettare in BIM.
La seconda metà degli anni duemila si apre con un’acquisizione che farà epoca. Nel 2005 Autodesk rileva la società canadese Alias, famosa per due software iconici: Maya, uno dei più potenti strumenti di animazione e grafica 3D, e StudioTools, utilizzato nel design industriale e automobilistico. Maya, in particolare, è già un punto di riferimento nell’industria cinematografica e videoludica.
Viene impiegato in film come The Matrix e Il Signore degli Anelli, contribuendo a effetti visivi che stanno cambiando il linguaggio stesso del cinema.
Con l’ingresso di Maya nel proprio portafoglio, Autodesk consolida una posizione unica: domina contemporaneamente il mercato tecnico (CAD e BIM) e quello creativo (animazione e media). È una combinazione rara, che definisce la sua identità anche negli anni successivi.
Tra il 1990 e il 2005 Autodesk passa da “azienda di AutoCAD” a multinazionale con un portafoglio diversificato. Carol Bartz realizza la sua visione: AutoCAD resta un pilastro, ma intorno a esso cresce un ecosistema che abbraccia architettura, ingegneria civile, manifattura, media e intrattenimento.
Le acquisizioni di Softdesk, Discreet, Revit e Alias non sono semplici espansioni commerciali: sono scelte strategiche che ridefiniscono il posizionamento dell’azienda.
Alla metà degli anni duemila, Autodesk è pronta ad affrontare una nuova sfida: l’integrazione delle sue tecnologie in piattaforme più ampie, capaci di accompagnare il passaggio al 3D, al BIM e, presto, al cloud.