Nel 1972, Olivetti crea a Cupertino il Centro di Tecnologia Avanzata (ATC), specializzato in nuove tecnologie applicate all’automazione delle attività d'ufficio.
Durante i dieci anni di attività, il centro progetta di tutto: dalle macchine da scrivere alle fotocopiatrici e, nel 1980, prende forma il primo persona computer della casa di Ivrea: l’M20, disponibile, commercialmente, dal mese di marzo del 1982 al prezzo di 5.400$ (versione con 2 floppy disk drive)
E’ utile precisare che molti considerano la Programma 101 come primo personal computer, ma esso, nella nostra visione, non è un “personal” in senso stretto, ma più un mini-calcolatore, essendo sprovvisto di CPU.
Olivetti M20 (Foto collezione privata Felice Pescatore)
L’M20 raggiunge, nel primo anno, 50mila unità prodotte e viene venduto con un monitor monocromatico (o a colore) da 12”, con un case marrone per l’Italia e grigio per il resto dei mercati.
Il sistema è basato sullo Zilog Z8001 (una versione speciale dello Z8000 creato per la serie L1 della casa di Ivrea) a 16bit, fratello maggiore dello Z80, ed è, come la maggior parte dei sistemi pre-era IBM PC, incompatibile con le soluzioni concorrenti.
Tale condizione è aggravata dal sistema operativo proprietario PCOS (sistema operativo del calcolatore professionale), assolutamente incompatibile con l’MS-DOS e il CP/M-86.
In realtà, durante la commercializzazione, Olivetti sviluppa alcune soluzioni integrative che consentono all’M20 di avere un certo grado di interoperabilità con i sistemi IBM: viene realizzata una scheda i8086-based che permette di far girare il PC DOS (2.x) e il CP/M-86.
Caratteristiche tecniche:
- CPU: Z8001 VELOCITÀ 8 megahertz - Nessun coprocessore
- RAM: espansibile 128 Kb a 512 Kb
- Grafica: 512 x 256 pixel in 4 colori massimi COLORI 4 o 8 con l'aggiunta della RAM
- Audio: sistema di teleguida FORMATO/PESO 42.5(W) x 51.4(D) x 15(H) centimetro.
- Tastiera: 120 con la tastiera numerica
- I/O: 1 uscita x Rs-232, 1 x Rs-1232c ha aumentato uscita di serie 1 connettore su ordinazione del video di x, 1 porta della stampante parallela
- Memorie di massa:
- Flppy Disk Drive: 2 x 160 - 320 o 640 Kb 5.25''
- Disco rigido
- Espansione: scheda di memoria dei 128 Kb, scheda del microprocessore dell'Intel 8086, scheda IEEE-488.
- Peso: 10,5 chilogrammi.