Nel 1990 Symantec compie la sua acquisizione più importante fino a quel momento acquistando Peter Norton Computing, celebre per la suite Norton Utilities e per i primi software antivirus a marchio Norton.
Grazie a questa fusione, Symantec ottiene una quota significativa del redditizio mercato dei programmi di utilità per PC (circa il 34% del mercato USA, del valore di $410 milioni) e consolida la propria posizione di leader nei tool di manutenzione e protezione per personal computer.
Peter Norton entra nel consiglio di amministrazione di Symantec e il marchio “Norton” viene mantenuto come divisione dedicata ai prodotti consumer.
Symantec Norton Utilities (Foto collezione privata Felice Pescatore)
La fusione si rivela estremamente fruttuosa: entro il 1991 le vendite della divisione Norton triplicano e l’azienda riconquista la leadership di mercato sulle concorrenti (come Central Point Software). Symantec ribrandizza il proprio software antivirus sotto il nome Norton AntiVirus, rilasciandone la versione 1.0 nel 1991 come parte del Norton Computer Group, segnando l’ingresso deciso di Symantec nel settore della sicurezza informatica consumer.
Symantec Antivirus for Mac - SAM - Pre Norton (Foto collezione privata Felice Pescatore)
Durante gli anni Novanta Symantec prosegue la crescita tramite un’aggressiva campagna di acquisizioni, espandendosi in vari settori software complementari. Nel 1991 rileva, ad esempio, Zortech (compilatori C++ multi-piattaforma) e Dynamic Microprocessor Associates (produttrice del popolare software di controllo remoto pcAnywhere), entrando rispettivamente nel campo degli strumenti di programmazione orientata agli oggetti e delle comunicazioni remote per PC.
Nel 1993 acquista Certus International, azienda specializzata in antivirus e sicurezza, integrando così capacità avanzate di rilevamento virus nei propri prodotti. L’anno seguente Symantec acquisisce anche il suo principale rivale nei utility software, Central Point Software, noto per PC-Tools, rafforzando ulteriormente il predominio in quel segmento.
PC Tools 7 (Foto collezione privata Felice Pescatore)
Parallelamente, l’azienda estende la propria presenza a livello internazionale: già nel 1991 Symantec apre filiali e centri di produzione in Europa (Irlanda) e avvia la localizzazione dei suoi programmi in decine di lingue, costruendo una rete globale di distributori. Verso la metà degli anni ’90, con l’aumento delle minacce informatiche legate a virus e malware, Symantec orienta sempre più il focus verso la sicurezza.
I prodotti Norton, Norton Antivirus, Norton Utilities e successivamente Norton Internet Security, diventano sinonimo di protezione per milioni di utenti domestici in tutto il mondo.
Allo stesso tempo, l’azienda inizia a sviluppare soluzioni per le imprese: nel 1994 lancia Norton Administrator for Networks, un sistema per gestire centralmente le utility e la sicurezza sui PC aziendali collegati in rete, segnale di un interesse crescente verso il nascente mercato corporate.
Nel 1999 avviene infine un importante avvicendamento al vertice: dopo quindici anni Eubanks lascia la guida e il ruolo di CEO passa a John W. Thompson, proveniente da IBM.
Thompson, uno dei primi manager afroamericani a capo di una grande azienda tech statunitense, imprime subito un orientamento più deciso verso le soluzioni enterprise, intuendo le opportunità di un settore sicurezza IT in rapida espansione con l’avvento di Internet.