Oltre ai produttori di hardware e software, un ruolo cruciale nel panorama informatico lo giocano le aziende di distribuzione. La più significativa, nata proprio negli anni ’80, è CDC S.p.A., nota al pubblico soprattutto per la catena di negozi Computer Discount.
Fondata nel 1986 a Fornacette (Pisa) dall’imprenditore Giuseppe Diomelli, CDC inizia importando e assemblando personal computer, ma l’anno seguente inaugura a Bologna il primo punto vendita al dettaglio col marchio Computer Discount.
Si tratta di un negozio specializzato in PC e periferiche, concepito per portare l’informatica “sotto casa” ai consumatori. Nel giro di pochi anni, grazie al modello del franchising, Computer Discount diventa la più estesa catena italiana di negozi di informatica, con punti vendita in ogni regione, imponendosi come leader nella vendita di PC negli anni ’90.
La chiave del successo di CDC è duplice. Da un lato è la prima azienda in Italia a sviluppare una rete di Cash & Carry per rivenditori di prodotti ICT: magazzini all’ingrosso dove gli assemblatori locali possono rifornirsi di componenti e software a prezzi competitivi. Dall’altro, tramite i negozi Computer Discount (e i marchi collegati come “Amico”, “Essedi Shop” acquisito nel 2011), CDC riesce a fidelizzare il pubblico consumer, offrendo PC assemblati col proprio marchio a costi inferiori rispetto ai brand internazionali.
Nei primi anni 2000 CDC raggiunge il suo apice, con centinaia di negozi affiliati e un fatturato di 375 milioni di euro (2008).
Tuttavia, con l’evoluzione del mercato, l’avvento dell’e-commerce, la riduzione dei margini sull’hardware e la crisi economica post-2008, CDC entra in difficoltà.
Nel 2013 chiede l’ammissione al concordato preventivo (procedura concorsuale per evitare il fallimento). L’anno seguente le attività retail e all’ingrosso vengono trasferite a una nuova società (CiDiCi srl), ma il tentativo di salvataggio non riesce: entro agosto 2015 anche la NewCo fallisce, portando alla chiusura degli ultimi 10 cash & carry e 120 negozi Computer Discount rimasti.
La fine di CDC segna simbolicamente la conclusione di un’era in cui i negozi informatici di quartiere sono il punto di riferimento per gli acquisti tech.
La sua storia rimane però esemplare di come un’azienda italiana degli anni ’80 possa crescere fino a sfidare le multinazionali sul campo della distribuzione, adattandosi ai bisogni locali (assistenza in italiano, consulenza pre-vendita, pagamenti rateali) e creando una community di utenti informatici quando internet è ancora di là da venire.