Gli anni Settanta vedono il videogioco uscire dai laboratori e diventare intrattenimento pubblico, inaugurando un’industria completamente nuova.
Nel 1971 la prima macchina arcade a gettone, Computer Space, viene installata in un locale universitario: è una versione a monete di Spacewar! creata da Nolan Bushnell e Ted Dabney, i futuri fondatori di Atari.
Nolan Bushnell
Computer Space inizialmente non fa scintille, ma nel 1972 arriva Pong a cambiare tutto.
Screenshot di Pong (1972), videogioco arcade sviluppato da Atari. (Immagine utilizzata a fini didattici e storici)
Atari, neonata azienda fondata quello stesso anno, lancia Pong come cabinet arcade coin-op e il semplicissimo ping-pong elettronico diventa un fenomeno di costume.
Bar e sale giochi si riempiono di gente intenta a sfidarsi con le manopole di Pong, e sull’onda del suo successo spuntano innumerevoli imitazioni.
Nel 1972 viene anche commercializzata la prima console domestica, la Magnavox Odyssey, basata sul prototipo di Baer: collegata al televisore di casa, permette di giocare a pochi semplici giochi (come tennis e tiro a bersaglio) mediante cartucce interne e fogli in acetato sovrapposti allo schermo per simulare colori e scenari.
È un inizio rudimentale ma rivoluzionario: per la prima volta il videogioco entra nei salotti.
A metà degli anni ’70, i progressi tecnologici cambiano marcia: l’avvento dei microprocessori sostituisce le logiche a transistor delle prime console e consente di memorizzare giochi su cartucce ROM intercambiabili.
Nel 1977 Atarilancia l’Atari 2600 (VCS), console a cartucce con controller a joystick: è la prima console domestica davvero di massa, vendendo milioni di unità . Con l’Atari 2600 si afferma un modello di business fondamentale: la console come piattaforma su cui acquistare e collezionare molti giochi diversi nel tempo, invece di un sistema bloccato con un solo gioco.
Atari 2600 (Foto collezione privata Felice Pescatore)
Mentre le console approdano in tante case, le sale giochi (arcade) vivono un’esplosione: nel 1978 il gioco giapponese Space Invaders accende la febbre degli arcade, diventando un fenomeno tale da causare (si dice) persino una carenza di monetine in Giappone.
Space Invaders
Nel 1980 arriva Pac-Man, che con il suo vorace circoletto giallo conquista il mondo e trasforma i videogiochi in icone pop globali .
Verso fine decennio, i videogiochi sono ormai entrati nell’immaginario collettivo: tra console domestiche e cabinet arcade, giocare con lo schermo elettronico è uno svago sempre più diffuso tra i giovani.