Macromedia nasce come somma di storie che precedono il suo nome: a metà anni ’80 il Macintosh porta nelle mani dei creativi interfacce grafiche e strumenti che trasformano il computer in una tela interattiva.
In questo humus si afferma MacroMind (fondata nel 1984), che con VideoWorks e poi con Director inventa una grammatica nuova fatta di stage, timeline, sprite e un linguaggio di scripting (Lingo) che permette di “coreografare” interazioni e media. In parallelo Paracomp spinge sul 3D per Mac con ModelShop/Swivel 3D, mentre Authorware, dal Midwest, costruisce una piattaforma visuale per la formazione interattiva che parla la lingua del mondo corporate e dell’istruzione.
Nel 1991 MacroMind e Paracomp si fondono, completando l'opera nell’aprile 1992 con l'ulteriore fusione di Authorware, dando così vita a Macromedia Inc., La nuova relatà riassume in sé multimedia d’autore, e-learning e modellazione 3D, con un baricentro chiaro sul Macintosh ma una corazza sempre più multipiattaforma.
Guardando alle figure chiave che portano alla nascita di Macromedia, troviamo:
- Persone di rilievo all'atto della nascita di Macromedia (1992):
- Tim (Timothy J.) Mott, presidente/CEO della realtà nata dalla fusione di MacoMind e Paracomp
- Bud Colligan, CEO di Authorware che diventa il CEO di Macromedia e ne guida la quotazione nel 1993.
- Fondatori delle società “madri”:
- MacroMind (1984): Marc Canter, Jamie (Jay) Fenton, Mark Stephen Pierce.
- Authorware Inc. (fine anni ’80): Michael W. Allen (psicologia dell’apprendimento, autore di Authorware Professional).
- Paracomp (1987): William (Bill) Woodward.
In sintesi: Mott e Colligan sono i co-fondatori “formali” della Macromedia nata nel 1992, mentre Canter, Fenton, Pierce, Allen e Woodward sono i fondatori delle realtà che hanno dato origine al suo DNA tecnologico e culturale.
Bud Colligan
I primi anni novanta sono l’epoca d’oro del CD-ROM e dei chioschi interattivi nei musei: le macchine hanno finalmente storage e grafica sufficienti per esperienze multimediali ricche, prima impossibili su dischetti o su reti lente.
La cultura che Macromedia consolida è quella dell’“authoring”: non un compilatore per programmatori puri, ma un ambiente narrativo per designer e comunicatori che imparano a programmare “quanto basta” per dare vita a esperienze non lineari:
- Director diventa lo strumento di riferimento per costruirle: un autore può montare video, immagini, suoni, testi, aggiungere logiche di navigazione e ottenere un “runtime” facilmente distribuibile.
- Authorware presidia il mondo dell’istruzione e del training, con un modello a flusso che consente di disegnare percorsi formativi, quiz, valutazioni.
Intorno a questi strumenti nasce un’intera filiera: agenzie, integratori, sviluppatori “Directoristi”, corsi e manuali che insegnano storyboard e interattività, asset che si scambiano su BBS e nei primi siti web.
Macromedia Authorware (Foto collezione privata Felice Pescatore)
La vera intuizione strategica arriva a metà decennio: Internet sta esplodendo e quel patrimonio di contenuti non può restare confinato sul supporto ottico.
Nel 1995, Macromedia rilascia Shockwave, un plug-in gratuito per i browser che porta sulla rete i “filmati” creati in Director: è un passaggio cruciale: l’azienda capisce per prima che l’interattività va distribuita dove stanno gli utenti (dentro il browser) e che il runtime dev’essere leggero, aggiornabile, ubiquo.
Per rendere possibile la transizione dal CD al web, Macromedia lavora su tre assi: compattezza del contenuto, semplicità d’installazione del player e un ecosistema di autori che si sentano a casa anche online.
In questo periodo la società avvia anche un percorso di ampliamento oltre l’authoring puro: grazie ad un accordo commerciato con Altsys, Macromedia porta in casa FreeHand, storico applicativo di gradifica vettoriale con una solida base professionale, e Fontographer, l’editor di caratteri che per anni resterà un riferimento nella tipografia digitale.
È un segnale di cosa diventerà Macromedia nella seconda metà degli anni ’90: non soltanto l’azienda dei CD-ROM, ma un soggetto che sogna un web ricco, animato, disegnato con strumenti pensati per progettisti e non solo per programmatori.
Dal punto di vista culturale, le origini di Macromedia incidono su un’intera generazione: migliaia di creativi imparano a pensare in termini di timeline e di stati, a immaginare il design come comportamento oltre che come immagine statica. È l’alfabeto che verrà poi riusato nel web e, più tardi, nelle interfacce di applicazioni mobili.
In quegli anni, mentre l’HTML è ancora essenziale e i browser sono prudenti, l’idea di “multimedia per il grande pubblico” trova in Macromedia il suo primo campione: la tecnologia è solo metà della storia, l’altra metà è la capacità di costruire una comunità di autori e una cassetta degli attrezzi che consenta a chi comunica, e non solo a chi compila, di mettere in scena esperienze interattive.
Questo DNA farà da base alla rapida espansione che seguirà: un salto dal CD al browser che cambierà per sempre il volto della comunicazione digitale.